Expertise du développement algal printanier sur les cours d’eau du Tarn-amont

Depuis plusieurs années, le Syndicat Tarn-amont et ses partenaires sont régulièrement sollicités par les habitants au sujet du développement d’algues observé dans les rivières dès le début du printemps. Ces proliférations, également appelées « blooms algaux », suscitent souvent des inquiétudes en raison de leur aspect visuel, parfois perçu comme un signe de dégradation du milieu, ou des odeurs pouvant apparaître lors de leur décomposition.

Ce phénomène, qui concerne également de nombreuses rivières à l’échelle nationale, soulève des questions légitimes sur son origine et sur les facteurs qui favorisent son apparition.

Afin de mieux comprendre ces développements algaux, le Syndicat Tarn-amont a confié, en avril 2026, une expertise au bureau d’études Aquascop, spécialisé dans l’étude de la végétation aquatique et du fonctionnement des milieux aquatiques.

Des campagnes de prélèvements ont ainsi été réalisées sur plusieurs cours d’eau du territoire (le Tarn, le Tarnon, la Jonte et la Dourbie). Les experts ont procédé à des analyses d’algues, de diatomées et de cyanobactéries benthiques afin d’identifier les espèces présentes. Parallèlement, des analyses physico-chimiques de l’eau ont permis de mesurer les concentrations en nutriments (azote, nitrates, phosphore, etc.). Les observations mettent en évidence la présence de diatomées, d’algues et de cyanobactéries benthiques (pour en savoir plus sur les cyanobactéries benthiques, consultez notre page dédiée).

Les espèces recensées sont caractéristiques de cours d’eau frais, bien oxygénés et oligotrophes, c’est-à-dire naturellement pauvres en nutriments.
Un seul site présente une prolifération végétale inhabituelle, probablement liée à un apport de nutriments d’origine anthropique, en lien avec la présence d’un tas de fumier à proximité immédiate du cours d’eau.
Les analyses de la qualité physico-chimique réalisées sur les cinq sites étudiés montrent une eau de bonne à très bonne qualité, conformément aux critères de la Directive Cadre sur l’Eau (DCE).

Ce qu’il faut retenir

Les développements d’algues observés chaque printemps sur les rivières du Tarn-amont semblent, ces dernières années, plus fréquents et parfois plus importants. Toutefois, les résultats de cette expertise indiquent qu’ils ne traduisent pas, à ce jour, une dégradation générale de la qualité des cours d’eau par des pollutions diffuses.

Ces développements paraissent avant tout favorisés par la combinaison de plusieurs conditions naturelles et climatiques :

• le lessivage des sols durant l’hiver, qui apporte temporairement des nutriments aux cours d’eau ;
• la baisse des débits en début de printemps ;
• un ensoleillement important, avant que la ripisylve ne procure un ombrage suffisant ;
• des températures printanières supérieures aux normales de saison.

Consulter le rapport d’expertise

L’ensemble des résultats est présenté dans le rapport d’expertise réalisé par Aquascop :

Préserver durablement la qualité des rivières

Si la qualité des rivières du Tarn-amont est aujourd’hui globalement préservée, il demeure essentiel de rester vigilant face aux pollutions localisées et aux évolutions liées au changement climatique. La préservation de ces milieux aquatiques constitue un enjeu majeur pour la biodiversité, la ressource en eau et l’ensemble des usages qui en dépendent.